После анекдота из фильма "О чем еще говорят мужчины" про Медведева Михаила Потаповича я задумалась, почему, собственно, на Руси медведя мы называем Мишей или Михаилом. Даже имя "миша" уже, боюсь, можно писать как уменьшительное от "медведь"   А ведь никакой видимой связи между словами медведь и Михаил нет. (кроме буквы М, конечно  ) Ваша скромная слуга спросила гугл и вот что он ответил:

Славянские народы считают что медведь произошел от человека. Думают, например, что если снять с медведя шкуру, то он выглядит, как человек. Бытует убеждение, что у медведя человечьи глаза, ступни и лапы с пальцами, как руки человека. И особенности поведения у медведя тоже человеческие: он умеет ходить на двух ногах, любит плясать под музыку, умывается и совокупляется, как люди, понимает человеческую речь и сам иногда говорит. К тому же, как и люди,он неравнодушен к мёду и водке. Он наделён разумом. Однако болгары называют медведем глупого человека. Доказательство человеческого происхождения медведя охотники видят в том, что на медведя и на человека собака лает одинаково, не так, как на других зверей. Собаки знают, что медведь - обращенный человек. Бог не создал медведя, как других зверей, и в Ноевом ковчеге его не было. Медведь способен снять чары, если его провести через дом, на который напущена порча, или окурить жилище его шерстью.

С медведем связан ряд календарных примет, поверий и магических действий
13 декабря. У славян - День Медведя (св.Андрей).
27 сентября. По представлению русских Сибири, медведь залегает в берлогу на Воздвиженье.
6 февраля. Среди зимы на Ксению полузимицу он переворачивается в берлоге на другой бок, а встает на Благовещение (7 апреля).

Случайная встреча с медведем в дороге служит у русских добрым предзнаменованием и сулит путнику удачу. При встрече с медведем, чтобы он не тронул, чаще всего прикидываются мёртвым, а для женщины самым верным средством считается показать ему свою грудь (от вида обнаженной женской груди медведь убегает).

Общие черты в образе медведя у славян в целом проявляются прежде всего в представлениях о человеческом происхождении медведя и его сожительстве с человеком, а также в символике плодородия, здоровья и силы.

Личные имена медведя у славян
Русские - Миша, Мишка, Мишук, Михайло Иванович, Топтыгин, Потапыч.
Украинцы - Герасим Потапович.
Болгары - Маркул.
Сербы - Мартин, стрико Mujo (дядюшка Миша).
Поляки - Bartosz (Бартош)

источник http://otvet.mail.ru/question/9273469/

И это еще не все. Оказывается, раньше *еще раньше, товарищи * медведя славяне называли именем Бер.

Бером наши предки называли Медведя, пробудившегося от спячки раньше времени, покинувшего свою БЕРлогу, логово Бера.

Оберег – корень «бер». Бер – неуправляемый стихийный Дух, бурный, буйный, бешеный. Бером наши предки называли Медведя, пробудившегося от спячки раньше времени, покинувшего свою БЕРлогу, логово Бера. В таком состоянии медведь являл собой особую опасность, сокрушая все вокруг и превращая в безлад. Так, что запрещалось даже упоминать имя Бера, дабы не накликать беду. Слово оберег, понимается как защита от Бера. Оберег смиряет стихийный Дух, делает его ладным, приносит в жизнь Лад, порядок, красоту.

В славянской традиции защитой от Бера ведает Велес. Его называли скотьим богом, а скот с древнейших времен считался основным богатством семьи. Поэтому Велес - это бог богатства. И корень «воло» и «вло» стал составной частью слова «володеть» (владеть). С Велесом также связано и понятие «волхвы». Поэтому Велес — это еще и бог мудрости.

опять же ответы-мэйл http://otvet.mail.ru/question/8484766/